Le cycle sexuel de la chienne a ses particularités qu’il est important de connaître, que l’on souhaite faire reproduire son animal ou pas.
Les cycles de reproduction sont réguliers et surviennent en moyenne deux fois par an, avec des variations individuelles : ce sont les chaleurs.
C’est uniquement au cours de cette période que la femelle attire les mâles et peut se reproduire.
Petite revue des principales caractéristiques du cycle sexuel de la chienne.

Ce que l’on appelle « chaleurs » chez la chienne correspond à la période pendant laquelle elle est féconde. La perte de sang observée fait parfois dire – à tort – que la chienne « a ses règles ». Or il n’en est rien : les pertes de sang sont une façon d’attirer les mâles pour être saillie, alors que chez la femme, la perte de sang signifie que l’ovule n’a pas été fécondé et que la paroi utérine se renouvelle.

• Quand ont lieu les premières chaleurs de la chienne (puberté) ?

Selon les races, la puberté de la chienne a lieu entre 6 et 24 mois (avec une moyenne de 10 à 14 mois) ; les chiennes de petite taille peuvent avoir leurs premières chaleurs vers l’âge de 6 mois, celles de races moyennes vers 6/8 mois, celles de grandes races autour de 12 à 15 mois, tandis que les chiennes de races géantes ou molossoïdes seront pubères autour de 20 à 24 mois.

• Quelles sont les différentes étapes d’un cycle ?

Le cycle sexuel de la chienne se décompose en 4 étapes :
- Le Proœstrus : correspond au début des chaleurs et dure en moyenne 9 jours (entre 7 et 13). Pendant cette phase, la  femelle attire les mâles, mais n’accepte aucun accouplement.
La vulve est gonflée et bien visible, les pertes vulvaires sont assez abondantes et hémorragiques, même si certaines      chiennes ont des pertes très discrètes, voire inapparentes.
- L’Œstrus : correspond à la période où l’ovulation a lieu, et où la chienne peut donc être fécondée; la fécondation est possible pendant 2 ou 3 jours après l’ovulation. L’œstrus dure en moyenne 9 jours (entre 3 et 21 jours).
Théoriquement, la chienne accepte le mâle, mais pas forcément celui qu’on lui a choisi ! La vulve est toujours gonflée, mais un peu moins, les pertes vulvaires s’éclaircissent en général (rosées ou transparentes), même si certaines femelles ont toujours des pertes hémorragiques durant cette phase.
- Le Metœstrus (encore appelé Diœstrus) : correspond à la période théorique d’une gestation, et dure de 57 à 65 jours.
La chienne refuse la saillie.
La vulve reprend progressivement sa taille d’avant les chaleurs. Il est possible d’observer en fin de metœstrus le gonflement du tissu mammaire (plus ou moins selon qu’il y a gestation ou pas) avec parfois même présence de lait. Certaines chiennes non fécondées peuvent même souffrir de « grossesse nerveuse » ou pseudogestation. 
- L’Anœstrus : correspond à la phase de mise au repos de l’appareil génital ; il dure selon les animaux, de 2 à 9 mois.
Il n’y a pas de modifications extérieures visibles. 

L’intervalle entre deux épisodes de chaleurs s’appelle interœstrus, et sa durée varie de 4 à 13 mois (en moyenne 7). Une chienne est régulière dans la durée de son interœstrus.
 

Cycle sexuel de la chienne en l’absence de fécondation

Cycle sexuel de la chienne avec fécondation et gestation

• Les chaleurs « atypiques » 

Toutefois, même si le déroulé du cycle sexuel semble bien défini, 25% des chiennes en moyenne présentent des chaleurs dites « atypiques ».
C’est le cas par exemple : 
- des chaleurs « silencieuses », qui existent mais ne sont pas détectées parce que très discrètes (vulve peu gonflée, très peu ou pas de pertes)
- des chaleurs « persistantes », qui durent plus de 4 à 6 semaines. Ce phénomène est anormal et nécessite une consultation vétérinaire
- des chaleurs « inhibées » ou « synchronisées », qui s’observent essentiellement sur des chiennes vivant en collectivité (meutes de chiens de chasse par exemple) ; l’apparition des chaleurs sur une des chiennes peut déclencher l’apparition des chaleurs chez les femelles vivant avec elle (chaleurs synchronisées) ou a contrario les inhiber (les femelles restent en anœstrus, et ne viennent en chaleurs que si elles sont sorties de la meute)
- des chaleurs « fractionnées », que l’on peut observer surtout chez de jeunes chiennes au cours de leurs premiers cycles : les chaleurs débutent normalement, avec pertes vulvaires et attirance des mâles, puis s’arrêtent brutalement après 8/10 jours, avant la réapparition d’un nouveau cycle 2 à 10 semaines plus tard. Il convient de ne rien faire et d’attendre plusieurs cycles avant de s’inquiéter ; tout rentre généralement dans l’ordre après 2 ou 3 cycles interrompus.
 
 

• Comment reconnaître les chaleurs?

En plus du gonflement vulvaire et des pertes sanguines – signes qui peuvent parfois être assez discrets – la chienne change souvent de comportement : elle peut devenir plus câline, limite « pot de colle », ou au contraire, se montrer inhabituellement distante ou agressive. Elle recherche également la présence de mâles, et certaines chiennes vont jusqu’à fuguer. 

• Que faire ?

Pour éviter d’attirer tous les mâles du quartier lors des promenades, mieux vaut éviter les lieux et les heures de grande fréquentation !
Pour remédier à l’inconvénient des gouttes de sang que l’on retrouve un peu partout dans la maison, sur les tapis, fauteuils, etc., il existe des culottes hygiéniques pratiques, mais qu’il faut changer régulièrement pour éviter toute irritation vulvaire.
La pilule contraceptive peut être une option si ponctuellement vous partez par exemple en vacances et souhaitez être tranquille, et ne pas avoir à gérer les chaleurs. Toutefois, la prise d’hormones n’est pas anodine et peut favoriser des infections utérines ultérieures. Demandez toujours conseil à votre vétérinaire !
Enfin, la solution la plus radicale si vous ne souhaitez pas faire reproduire votre chienne est de la faire stériliser. Cette intervention aura en plus l’avantage de prévenir certaines affections comme le pyomètre (infection utérine) ou les tumeurs mammaires (surtout si l’opération est effectuée sur une toute jeune chienne).
 

Chez la chienne adulte, l’ovulation se produit systématiquement à chaque période de chaleurs ; elle se déroule, comme dit précédemment, durant la phase de l’œstrus. 
Il a été montré que 60% des chiennes ovulaient entre le 9e et 10e jour des chaleurs, mais les ovocytes ont encore besoin de 48 à 96 h (soit 2 à 4 jours) pour parvenir à maturité, et être prêts pour une fécondation.
Le pic de fécondité d’une chienne se situe donc généralement 3 jours après l’ovulation. À partir du 4e jour les ovules dégénèrent et meurent, et la chienne ne peut plus être fécondée, même si elle accepte encore la saillie.

• Quand prévoir l’accouplement pour maximiser les chances de fécondation ?

Compte-tenu des variations individuelles, il est souvent conseillé de réunir la femelle et le mâle au moins 3 fois entre le 10e et le 15e jour suivant les premiers signes de chaleurs (pertes de sang), ce qui offre une bonne probabilité que l’ovulation se produise pendant cette période.
La réalisation de frottis vaginaux et éventuellement d’un dosage sanguin d’une hormone, la progestérone, lors d’un suivi vétérinaire permettent de déterminer plus précisément le bon moment pour la saillie (ou l’insémination artificielle).
Il est souvent préférable de déplacer la chienne, le mâle restant sur son territoire. L’accouplement dure en moyenne une vingtaine de minutes. 
Si la femelle est fécondée, la gestation dure environ 2 mois. Le délai entre l’ovulation et la mise-bas est assez constant (62 à 64 jours). Toutefois, la date précise de la naissance est souvent difficile à prévoir, car le moment exact de l’ovulation est rarement connu (hormis en cas de réalisation de frottis vaginaux).
 

Le chien n’a pas de cycle sexuel précis : il est en rut quand une chienne en chaleurs lui est présentée. Chez le chien tout juste pubère, les spermatozoïdes sont souvent peu nombreux et présentent parfois des anomalies.
Sa fertilité n’est donc pas à son maximum et il vaut mieux attendre l’âge de 10 à 15 mois pour la première saillie. 
 

Quelle que soit votre décision quant aux choix reproductifs que vous ferez pour votre chienne, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire, afin d’envisager ce qui est le mieux pour votre animal ! Sachant qu’il n’est pas indispensable pour une chienne d’avoir des petits, et qu’une gestation et une portée ne sont pas toujours faciles à gérer au quotidien.
Pensez aussi à noter dans le carnet de santé les périodes de chaleurs et les observations que vous pourrez faire. Cela est parfois utile de savoir à quel moment du cycle se situe la chienne à un moment donné.

La clinique Clinique vétérinaire du Dr Pignon-Cabé Emmanuelle est domicilé au 8 Rue Ernest Cresson, 75014, Paris. Pour plus d'informations sur nos services, contactez-nous au 01 45 45 76 80.

Votre chien fait des grossesse nerveuse ? Voir aussi Fiche Info sur les grossesse nerveuses de la chienne.

Vous avez un autre animal à la maison ? Voir aussi Fiche Info sur le cycle sexuel et les chaleurs de la chatte.